미라가 이사하려면 누구에게 물어봐야 할까

박물관의 미라를 다른 미술관으로 옮긴다고 해 보자. 먼저 떠오르는 것은 포장 상자와 조심스러운 운송이다. 그런데 시카고 미술관에서는 그보다 앞서 법률팀에 질문이 도착했다. 사람의 유해를 주 경계 너머로 옮길 때 알아야 할 법이 있느냐는 내용이었다.

황금이나 돌로 만든 유물과 달리 미라는 한때 살았던 사람의 몸이다. 오래되었다는 이유로 그 차이가 없어지는 것은 아니었다.

오랜 대여를 마치고 돌아오는 길

미술관의 공식 글에 따르면 미라와 관은 다른 주의 박물관에 50년 넘게 대여되어 있었다. 연구와 전시를 위해 다시 가져오려면서 운송 문제를 검토하게 된 것이다.

멀리서 보면 박물관 소장품은 늘 같은 자리에 있을 것 같지만 실제로는 대여와 반환, 연구를 위해 움직인다. 전시장에서 우리가 보는 한 점에도 다른 기관에서 지낸 긴 시간이 들어 있을 수 있다.

유물과 유해를 함께 생각하기

미술관 법률팀은 관련 규정과 다른 박물관의 사례를 검토했다. 이 사례에서는 운송에 법적인 장애가 보이지 않는다는 판단을 내렸다고 글은 설명한다. 모든 나라와 모든 미라에 그대로 적용되는 안내는 아니다.

중요한 것은 옮길 수 있겠지 하고 바로 상자에 넣지 않았다는 점이다. 물건의 재료와 상태를 확인하는 일처럼, 그것을 어떤 대상으로 다루어야 하는지 묻는 과정도 이동 준비에 들어 있었다.

복제품은 남고 원래 자료는 돌아오고

반환 과정에서는 빌려 간 박물관이 미라와 관의 복제품을 만들 수 있도록 합의도 했다. 한쪽에서는 연구할 원래 자료를 돌려받고, 다른 쪽에서는 복제품을 남기는 방식이었다.

공식 글은 돌아온 뒤의 연구가 기존 신원 이해에도 질문을 던졌다고 덧붙인다. 전시품 설명은 영원히 고정된 정답이 아닐 수 있는 것이다. 미라의 이사는 상자 하나를 옮기는 일을 넘어, 한 사람의 흔적을 어떻게 보관하고 이해할지 다시 묻는 일이었다.